郁金香莊園的別墅已經披上了幽暗的紗幕。

龐大的建築體並不璀璨奪目，正被一片沈睡的郁金香簇擁著，與柔和的山林、草地和溪流一道融匯於朦朧夜色。

草坪綿密柔軟，像塊上等的波斯地毯。上面零星點綴著幾座玻璃金字塔，從裏面發出金色的光，照亮周圍的草地，玻璃內側不斷地被流水沖刷著，為幽暗帶來流動的、粼粼的光。

別墅正面有一道二十幾級的階梯，兩邊的扶手帶著一道豎向凹槽，上方有一個沸湧出白沫的噴泉球，往下不斷地淌著活水，發著光，像兩道流動的藍寶石。

走過水扶手，領路的男仆帶蘇試拐向一邊的室外走廊，郁金香在底下吐露酣睡的芬芳。

走廊上的似乎是感應燈，隨著兩人一前一後的行走，原本漆黑的走廊開始逐漸延伸淡淡光芒……

但這些光芒並不是從吊燈或者壁燈上發出來的，而是從腳底下發出來的。

“請小心腳下。”

前方的血族男仆用平靜的語氣提醒道，語氣並沒有特別的關懷之意，也沒有回頭看蘇試，也不夾任何其他私人情緒。仿佛是他不在意你，但又好像是你隨時可以忽略他。

腳下的“走廊”是鏤空的，就好像是一個又一個交疊的圓形的蝙蝠紋圖章。

在邊緣地帶，空隙大得甚至可以把腳伸進去。

通過鏤空的空隙，可以清楚看到，走廊底下全部都是水。

迷你的巖石、白沙、珊瑚礁，迷你的群山、深淵，還有大片大片根枝虬曲的森林……一路往前走，就像是一幅絕不重覆的關於海底世界的卷軸畫一樣延展鋪陳著。

小海星癱在粉色的珊瑚礁上，寄居蟹在白沙上橫走，彩色的小魚群、蝦米在珊瑚或枝葉間游動、穿梭，而那些隨著水波而晃動的長著片片葉子的海草，好像在用慢動作跳著神秘的祈禱舞……

走廊裏的光又漸漸地由遠及近地暗了，蘇試聽到遠處傳來魚尾撥水的聲音。

他被帶到了一間寬敞的大廳裏，男仆打開了吊燈的開關，杏色的柔光雨水般傾灑下來。地面仿佛是一大塊均勻而幽深的藍水晶，盡管光線向深處探究，使它的色澤有一種由淺到深的漸變，卻愈發顯得它渾然而純凈。

不過蘇試很快就發現，那是因為水太深的緣故。

一道黑影快速地向著地面靠近，猛地張開又扁又長的吻部，鋸齒狀的牙齒刮過光滑而透明的玻璃內側，撞在蘇試的腳底，發出悶悶的“咚”響。它有四只蜘蛛般的小眼睛，頸部肥大，帶著無數褶皺，黑色的鱗甲上是一排排尖齒狀突起，醜得令人心驚。

蘇試冷不丁地倒退一步。

“這是四眼鱷，巴蘭少爺總是喜歡養些奇怪的生物，還請見諒。”

一邊的血族男仆道，“請在此稍等片刻，容我稟報管家，再為您引見。”

男仆撫胸倒退著離開了大廳。

那只鱷魚不甘心地在蘇試的腳底下徘徊，啃了幾嘴玻璃後，甩動尾巴沈入無盡的幽藍之中。

這是一個紅木主調的房間，地上鋪著暗色的編織地毯，每一把椅子的顏色都又紅又沈，帶著葡萄酒般的色澤。

一個紅木櫃靠墻擺放著，玻璃櫥裏陳列著浸泡在寒氣中的美酒和血液。上方的墻壁上，伸出一片銀架，像是攀援在墻壁上的銀色藤蔓，帶著裝飾性的銀葉，那些螺旋的藤須上，倒掛著十幾個梨形的高腳水晶杯。

銀色的枝型燭臺被擱在櫃子上，上面點亮了七根白色的蠟燭。七簇火苗正竭力地照耀著這個高大的房間，仍然留下了重疊的、厚重的陰影……不過在血族的眼中，一切都是清晰的。

椅子看似松散隨意，但又契合某種韻律感地四處擺放著，上面坐著年輕的血族男女，一個個面容蒼白，發色烏黑，穿著華麗又漆黑的服裝，嘴唇紅得像血。

無疑他們都是血族貴族，受過良好的禮儀熏陶，對一切優雅駕輕熟路……不過在這個小型聚會上，他們看起來卻和在人前並不相同。

有的人低頭打磨著尖銳的指甲；有的胳膊支在扶手上，歪著頭喝著酒杯中的液體；有的人身子好像要往下滑似的陷在椅子裏，手裏拋玩著小木雕……

最誇張的那個躺在斜靠在沙發木椅上的漆黑棺材裏，裊裊白煙騰出棺材，幾次後，一只蒼白的手夾著煙伸出來，越過棺材頂伸向後方，用瘦削的手指將煙灰點在擱在椅子上的煙灰缸裏。

那根手指的指甲上鍍著回字紋的銀，在燭光中閃出橘紅色的金光。

地毯中間嗓音優美的男性為在座的各位念詩，巴蘭從棺木中吐出一口長長的煙，將雙腳/交疊著靠在棺材底沿上。

在這之後，伴隨著一串腳鈴聲，一個異域女郎款款來到地毯中央，燭火如同隱秘的目光，舐淌過她蜜色的肌膚，豐腴的胸脯被綴滿金色亮片的露臍抹胸抽束得更高挺，流蘇的裙擺遮蓋不住結實的大腿。

那股混在香薰味裏的人類的熱烘烘的氣味，多少引起了在座的幾個血族的興趣。

對於這種註目，舞女報以自信的微笑。

掛在她身上的粗大的白蛇緩緩蠕動，鱗片游過她如麥子成熟的肌膚。

幾聲駝鈴，樂曲聲響。

脖頸上掛著蛇的性感尤物赤著腳在地毯上跳起舞來。

巴蘭從棺木中起身，夾開唇邊的煙，對著舞女吐出一縷長而裊娜的煙。那具修長又豐腴，纖細又豐潤的肉體綽約在無聲擴散的白煙後，似乎每一寸都在同蛇一樣地扭動著，唯有一雙濃艷的黑眸一瞬不瞬地註視著棺木裏的青年。

黑色的軟禮服傾斜著滑下他舒展而瘦削的肩膀，白襯衫的領子尖向兩邊翹著張開，露出他蒼白的幾乎不動的喉結。穿著黑綢短裙的女仆們在他棺下的地毯上跪坐著或者側坐著，仰望著他被燭火打出暗影的面龐。

巴蘭對著舞女，微微啟唇。

下一秒，一只只纖細白皙的手將新剝的濕潤的葡萄遞到他的面前，高低錯落，美麗異常。像是一片潔白的花叢，高舉著被洗濯過的青色的寶石。

巴蘭從最美的那只手裏含過最甜美的那顆葡萄。

……

有人吹滅了蠟燭，窗簾也被緊密地拉上了。

椅子上的血族們換了個姿勢。

一身漆黑的表演者們魚貫而入，一共十幾個人。這些人手拉手圍成了一個圈……盡管室內已經一片漆黑，男仆們還是為尊貴的賓客們奉上墨鏡。

樂聲響起，表演者們的衣服發光。

一片一片星辰被點亮，環狀的行星帶出現在血族們的眼前，中間一顆星球誕生，逐漸變得明亮，到最後完全變成了一塊璀璨的圓形光斑。星辰在服裝表面流轉起來，表演者分成兩隊，牽著手，圍繞著中央的表演者走動起來，形成一個轉動著的螺旋星系。星系由內而外的顏色是，金、金粉、粉色、紫……星系的轉動越來越快，忽而分裂成兩個較小的螺旋星系。

他們將星系、彗星、黑洞編入舞蹈，最後以恒星爆炸作為結尾。

手臂與手臂交疊，作為宇宙的舞臺。綠光與紅光交織……定格的畫面宛如一棵被切掉梗的巨型的彩色花椰菜。

“啪啪啪……”

圖朵-西西拉為這新奇的舞蹈鼓掌，但他很快就發現這麽幹很蠢。

因為其他人都對此毫無表示，顯得他好像沒見過世面似的。

他立刻補救道：

“這是我參加過的最無聊的家庭聚會。”

以此來表明的剛才的鼓掌只是“反諷”。

他轉臉看他的堂兄巴蘭-西西拉，發現他正將視線瞥向時鐘，這倒是個有趣的怪相。作為貴族，最需要保證的是時間，最需要忽視的也是時間。

一個出現在巴蘭身邊的血族男性打斷了圖朵-西西拉接下去想說的話。圖朵認出那是巴蘭的“跟班”，路易-賈維斯。盡管圖朵還沒有爵位，對於這位男爵，卻並沒有多少敬意。

因為西西拉是一個龐大的家族，作為巴蘭父系家族中的一個分家的繼承人，他是作為巴蘭的堂弟坐在這裏的。當然，他的父親和巴蘭的父親並沒有血緣關系，他們各自的祖先最初的關系更像同盟，但在歷史的撮合下，通過無數次聯姻，最終結合成了緊密的大家族。

（前面我們曾說道血族有嚴格的等級制度，爵位是劃分地位的重要依據。但這個世界上，能產生影響力的卻絕非只是官授的頭銜而已，否則也就不會有被推翻的王朝或者送上斷頭臺的皇帝了。來自不同方向的力量總是可以互相抵消和制衡的。）

來人在巴蘭耳邊說了幾句話，圖朵註意到巴蘭不自禁地坐直了脊背——他的唇角甚至浮現出一絲隱約的微笑。

“弗裏曼！”

巴蘭呼喚他的隨身管家，從棺木中起身。

一百多年的侍奉讓弗裏曼對年輕的主人的需求了如指掌，他一邊上前為巴蘭整理他的軟禮服外套，一邊用眼神示意仆從們照顧好賓客們。

巴蘭在走到門邊，拉出一道門縫後停下了腳步。他轉身打了個響指，用銀色綢緞般的聲音道：

“各位，今晚的游戲才剛要開場。”

圖朵心想，他恐怕剛才壓根是把他們丟在了腦後。

巴蘭急步向前走去，他的身後很快出現一堆穿著禮服的仆從，有的捧著各種熏香、定型水，有的則捧著珠寶配飾……

各色的戒指裝滿一個檀木盒子；各色的指甲油裝滿另一個檀木托盤，上面還有裝滿金粉和銀粉的玻璃瓶……因為倉促而沒有頭緒，身後的隊伍變得越來越長，等候著巴蘭用一個念頭差遣。

巴蘭拐進了衣帽間——看起來更像是個服飾博物館，甚至不乏系列的十四世紀的男裝。

巴蘭站在接近一丈高的落地鏡前，兩個男仆在前方為他搭配騎馬裝和靴子；家族聘用的發型師用銀梳為他梳理頭發，不斷按照他神情中顯露出的喜好來撥弄那頭柔軟得微微發卷的黑發……

“剪掉。”

“238號花紋。”

“袖口，薄荷。”

“……”

巴蘭-西西拉間或下達指令，那張蒼白瘦削的臉在鏡中，不時地，小角度地轉動。一雙漆黑幽深的雙眼挑剔地看向鏡中。在燈光下，他的臉像百合一樣潔白，唇像咬出弧度的草莓那麽紅。

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